Une grosseur dans un sein est probablement le signe du cancer du sein le plus connu. Pourtant, d’autres modifications peuvent également nécessiter un avis médical.
Surtout, un cancer du sein peut évoluer sans provoquer de symptôme à un stade précoce, d’où l’importance du dépistage pour les femmes concernées.
À l’occasion d’Octobre Rose, apprenons à mieux connaître les changements auxquels être attentive et à distinguer dépistage et diagnostic.
Le cancer du sein provoque-t-il toujours des symptômes ?
Non. L’absence de symptôme ne permet pas d’exclure la présence d’un cancer du sein.
C’est précisément l’un des objectifs du dépistage : rechercher une éventuelle anomalie avant l’apparition de signes cliniques.
À l’inverse, lorsqu’un changement inhabituel est constaté au niveau d’un sein, il est important d’en parler à un professionnel de santé sans attendre le prochain dépistage programmé.
Une grosseur dans le sein
L’apparition d’une masse ou d’une grosseur au niveau d’un sein fait partie des signes pouvant conduire à consulter.
Elle peut être découverte par la personne elle-même ou lors d’un examen clinique.
Une grosseur ne signifie pas automatiquement qu’il s’agit d’un cancer. De nombreuses anomalies mammaires peuvent être bénignes. Seul un bilan médical permet d’en déterminer la nature.
Une modification de la forme ou de l’aspect du sein
Une modification récente et inhabituelle de l’aspect d’un sein doit également attirer l’attention.
Il peut notamment s’agir :
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d’une modification de la forme ou de la taille d’un sein ;
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d’un gonflement ;
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d’une rougeur ;
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d’un œdème ;
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d’une modification de la peau pouvant prendre un aspect dit de « peau d’orange ».
L’important est notamment d’être attentive à une modification nouvelle ou inhabituelle.
Une modification du mamelon
Certains changements du mamelon peuvent également justifier une consultation.
Il peut s’agir notamment d’une modification récente de son aspect ou d’une rétraction du mamelon.
Comme pour les autres symptômes mammaires, leur présence ne permet pas à elle seule d’établir un diagnostic. Elle doit conduire à demander un avis médical.
Un écoulement inhabituel
Un écoulement anormal au niveau du mamelon peut également faire partie des signes nécessitant une évaluation médicale.
Sa présence peut avoir différentes causes et ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer.
Il est néanmoins recommandé d’en parler à un professionnel de santé afin d’en rechercher l’origine.
Une douleur au sein est-elle un signe de cancer ?
Une douleur mammaire peut avoir de nombreuses origines et n’est pas, à elle seule, synonyme de cancer du sein.
Toutefois, une douleur inhabituelle, localisée ou persistante mérite d’être signalée à un professionnel de santé, en particulier lorsqu’elle s’accompagne d’une autre modification du sein.
Un ganglion au niveau de l’aisselle
L’apparition d’une masse ou d’un ganglion palpable au niveau d’une aisselle fait également partie des signes pouvant nécessiter une consultation.
Là encore, différentes causes peuvent expliquer cette manifestation. Un examen médical permet d’évaluer la situation et, lorsque cela est nécessaire, de proposer des examens complémentaires.
Un changement du sein signifie-t-il forcément un cancer ?
Non.
La présence d’une grosseur, d’une douleur, d’une modification de la peau ou d’un écoulement peut être liée à différentes causes, dont certaines sont bénignes.
Il est donc important de ne pas tirer de conclusion à partir d’un symptôme seul.
En revanche, une modification nouvelle ou inhabituelle mérite un avis médical.
L’objectif est de pouvoir identifier sa cause et, si nécessaire, réaliser rapidement les examens appropriés.
Dépistage ou diagnostic : quelle différence ?
Ces deux démarches sont complémentaires mais ne répondent pas à la même situation.
Le dépistage est réalisé chez des personnes qui ne présentent pas de symptôme. En France, le programme organisé du cancer du sein concerne les femmes âgées de 50 à 74 ans, sans symptôme et sans facteur de risque particulier. Une mammographie est proposée tous les deux ans.
En présence d’un symptôme, il ne s’agit plus simplement d’attendre un dépistage : une consultation permet d’engager, si nécessaire, une démarche diagnostique adaptée.
Quand faut-il consulter ?
Il est conseillé de consulter lorsqu’une modification inhabituelle ou persistante apparaît au niveau d’un sein ou d’une aisselle.
Cela ne signifie pas qu’il s’agit d’un cancer.
Mais consulter permet d’obtenir une évaluation médicale et de déterminer si des examens complémentaires sont nécessaires.
À retenir
Le cancer du sein ne provoque pas toujours de symptômes, notamment à un stade précoce.
Une grosseur, une modification du sein ou du mamelon, un écoulement inhabituel, certaines modifications cutanées ou encore l’apparition d’un ganglion au niveau de l’aisselle font partie des signes qui doivent conduire à demander un avis médical.
Observer ne signifie pas diagnostiquer. Mais connaître son corps et signaler une modification inhabituelle contribue à une prise en charge adaptée.