Les hépatites B (VHB) et C (VHC) sont deux infections virales qui ont une même cible : le foie. Souvent silencieuses pendant plusieurs années, elles peuvent évoluer vers des complications graves lorsqu’elles ne sont pas dépistées ou prises en charge précocement.
Si ces deux virus présentent des similitudes, ils diffèrent par leur mode de transmission, leur prévention et leur traitement.
Hépatite B (VHB) : une infection que l’on peut prévenir
L’hépatite B est une infection virale qui touche le foie.
Comment se transmet l’hépatite B ?
Le virus de l’hépatite B se transmet principalement :
- par le sang ;
- lors des rapports sexuels ;
- de la mère à l’enfant au moment de la naissance ;
- lors de tatouages ou de piercings réalisés sans respecter les règles d’hygiène.
Existe-t-il un vaccin contre l’hépatite B ?
Oui. La bonne nouvelle est qu’il existe aujourd’hui un vaccin très efficace, qui constitue le meilleur moyen de prévention contre l’hépatite B.
Chez l’adulte, la majorité des infections guérissent spontanément. En revanche, chez le nourrisson, le risque d’évolution vers une forme chronique est beaucoup plus élevé.
Lorsque l’hépatite B devient chronique, elle peut évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie.
Des traitements permettent aujourd’hui de contrôler efficacement le virus, même s’ils ne permettent pas toujours de l’éliminer complètement.
Hépatite C (VHC) : une maladie souvent silencieuse mais aujourd’hui guérissable
L’hépatite C est également une infection virale qui touche le foie.
Comment se transmet l’hépatite C ?
La transmission se fait principalement par le sang.
Contrairement à l’hépatite B, il n’existe actuellement aucun vaccin contre l’hépatite C.
La maladie peut rester totalement silencieuse pendant plusieurs années avant d’être diagnostiquée.
Une véritable révolution thérapeutique
Les traitements antiviraux d’action directe ont profondément transformé la prise en charge de l’hépatite C.
Aujourd’hui, ils permettent de guérir plus de 95 % des personnes traitées, généralement en seulement 8 à 10 semaines.
Hépatite B et Hépatite C : quelles différences ?
Les deux virus ciblent le foie, mais présentent plusieurs différences importantes.
Hépatite B (VHB)
- Vaccin disponible.
- Transmission par le sang, les rapports sexuels, de la mère à l’enfant et lors de tatouages ou piercings réalisés sans respecter les règles d’hygiène.
- Beaucoup d’adultes guérissent spontanément.
- En cas de forme chronique, un suivi régulier et un traitement sont essentiels.
Hépatite C (VHC)
- Aucun vaccin disponible.
- Transmission principalement par le sang.
- Infection souvent silencieuse.
- Les traitements actuels permettent une guérison dans la grande majorité des cas.
Pourquoi le dépistage des hépatites B et C est-il essentiel ?
Le foie ne se plaint presque jamais.
C’est précisément pour cette raison que le dépistage des hépatites B et C est si important.
Le diagnostic repose en première intention sur une sérologie réalisée à partir d’une prise de sang.
En deuxième intention, des analyses complémentaires peuvent être réalisées :
- recherche de l’ADN viral pour le VHB ;
- recherche de l’ARN viral pour le VHC.
Ces examens sont réalisés en routine dans nos laboratoires de biologie médicale et permettent de confirmer l’infection, d’évaluer l’activité virale et d’orienter la prise en charge.
Les chiffres clés
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), 240 millions de personnes vivaient avec une hépatite B chronique en 2024, responsable d’environ 1,1 million de décès, principalement liés aux complications hépatiques telles que le carcinome hépatocellulaire.
À retenir
- L’hépatite B peut être prévenue grâce à la vaccination.
- L’hépatite C ne dispose pas encore de vaccin, mais elle est aujourd’hui guérissable dans la grande majorité des cas grâce aux traitements actuels.
- Les hépatites B et C sont souvent silencieuses : le dépistage est donc indispensable, notamment chez les personnes à risque.
- Une prise en charge précoce permet de limiter les complications et de préserver durablement la santé du foie.
Parce que les maladies du foie évoluent souvent sans symptôme, le dépistage reste aujourd’hui le meilleur outil de prévention.